Muove miliardi di dollari e milioni di spettatori. Ma gli esport per poter veramente decollare devono superare gli scogli normativi e la frammentazione.
Un fenomeno che non è certamente più una nicchia ma un’industria globale consolidata, su cui però pesano ancora assenza di regole e frammentazione. I numeri danno ragione agli esport: secondo le rilevazioni di Statista i ricavi del mercato globale sfioreranno i 5 miliardi di dollari nel 2026, con un tasso di crescita annuo del 4,50 percento e un volume di mercato previsto di 6,12 miliardi di dollari entro il 2031. Anche l’audience cresce con ritmo: si contano infatti oltre 600 milioni di spettatori e le stime, da qui a cinque anni, parlano di qualcosa come 900 milioni di utenti.
In prima linea troviamo il mobile, con eventi come l’M7 World Championship di Mobile Legends: Bang Bang capaci di toccare 5,68 milioni di spettatori di picco e la forte spinta dei mercati di Asia e Mena. A livello mondiale, il calendario è scandito da appuntamenti imponenti come la Road to Ewc e l’Esports World Cup, fino ai pilastri tradizionali quali League of Legends Worlds, Valorant Champions e The International di Dota 2.
Eppure, a fronte di volumi d’affari da capogiro e di una progressiva convergenza con lo sport tradizionale, questo settore continua a muoversi molto spesso nell’incertezza. Il paradosso degli esports sta proprio qui: un’industria iper-tecnologizzata che soffre ancora di fragilità strutturali profonde.
Operare senza una cornice normativa definita alimenta l’instabilità economica dei club, rende complessa la governance a causa della frammentazione tra i vari publisher e lascia scoperte questioni etiche e contrattuali fondamentali, come la tutela e il benessere dei player contro il fenomeno del burnout. La mancanza di regole non è solo un problema burocratico, ma un vero e proprio freno allo sviluppo. Senza tutele legali e fiscali, il settore rischia di non consolidarsi mai.
Intervenendo alla Camera dei Deputati durante la presentazione del libro “E-sport e fiscalità nell’economia digitale”, l’autore Fabio Saponaro ha ricordato come in Italia negli ultimi tre anni siano stati presentati cinque disegni di legge senza arrivare a una disciplina compiuta. Uno dei principali player nazionali del settore, Luca Pagano, Ceo e co-fondatore di Qlash, ha dichiarato: «Operare in un settore non regolamentato non dà legittimità al mio mestiere e alla mia azienda. Senza certezze normative, economiche e fiscali diventa difficile attrarre investitori, convincere gli sponsor e soprattutto tutelare i giovani».
Le parole di Pagano sintetizzano il vero nodo del settore: per attrarre capitali istituzionali e grandi sponsor in modo continuativo, non bastano più i grandi volumi di spettatori o l’hype generato online. Gli investitori cercano stabilità, trasparenza e tutele giuridiche. Allo stesso tempo, i club che puntano alla sostenibilità – trasformandosi in vere e proprie media company con entrate diversificate tra merchandising, content creation e academy – e necessitano di un quadro legislativo in grado di tutelare il lavoro dei professionisti e la gestione fiscale dei ricavi.
Il futuro degli esports non si gioca più soltanto sulla capacità di riempire arene e palazzetti, catalizzare l’attenzione social o polverizzare i record di streaming. La vera sfida resta istituzionale e legislativa: colmare il vuoto normativo per trasformare l’entusiasmo della community in un modello di business solido, sicuro e in grado di creare opportunità di crescita per le prossime generazioni. Un bel passo in avanti, in Italia, potrebbe essere – proprio come auspicato alla Camera – un tavolo tecnico nel quale istituzioni, università e operatori possano lavorare insieme su una base comune.
Foto di Manu Schwendener da Unsplash
